L’enquête d’urgence obligatoire de l’Energy Information Administration (EIA) sur les données de consommation d’électricité représente la dernière d’une campagne politiquement motivée contre l’exploitation minière de Bitcoin, la crypto-monnaie et l’innovation menée par les États-Unis. Nous pensons que cela devrait inquiéter toutes les industries qui dépendent des centres de données dans le cadre de leurs opérations.
Lee Bratcher est membre du conseil d’administration et président du Texas Blockchain Council. Perianne Boring est fondatrice et PDG de la Chambre de Commerce Numérique.
Au lieu de se concentrer sur l’amélioration de notre infrastructure électrique vieillissante et d’œuvrer pour assurer la stabilité du réseau, le ministère de l’Énergie et l’EIA ont donné la priorité à la prise de mesures sans précédent pour cibler les entreprises privées à des fins politiques. Cette action constitue un abus de pouvoir visant à promouvoir l’objectif public de l’administration Biden de « limiter ou éliminer » les mineurs américains de Bitcoin, tout en plaidant leur ignorance de l’utilisation par les mineurs américains de ressources renouvelables et de leurs opérations particulièrement flexibles.
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L’enquête demande des informations qui vont au-delà des demandes typiques faites par l’EIA. Pendant des décennies, l’EIA s’est comportée comme un organisme apolitique de collecte d’informations au sein du ministère de l’Énergie (DOE). Si cette enquête avait été conforme aux enquêtes précédentes, il n’y aurait aucune raison de s’alarmer.
Cependant, cette enquête cible spécifiquement les mineurs de Bitcoin et demande des informations privées telles que le nom de la société énergétique avec laquelle le mineur a signé des accords d’achat d’électricité. Il n’est pas logique de s’inquiéter du fait que l’administration Biden fasse pression sur ces fournisseurs d’énergie pour qu’ils mettent fin à leurs activités avec les mineurs de Bitcoin.
Grâce à la capacité des mineurs de Bitcoin à ajuster rapidement la consommation électrique de leurs centres de données en fonction des conditions du réseau, leurs opérations constituent les charges électriques les plus flexibles et les plus réactives du pays. Il est bien connu qu’ils offrent des avantages essentiels en matière de stabilisation du réseau aux communautés dans lesquelles ils opèrent.
Ces capacités ont été pleinement mises en valeur lors des récentes périodes de froid au Texas, que l’EIA cite avec audace pour justifier cette mesure peu judicieuse. Si l’on peut se fier à la justification avancée de cette action d’urgence – la crainte que les centres de données ne surchargent potentiellement le réseau –, d’autres secteurs, tels que les institutions financières et les sociétés de médias sociaux, devraient désormais également être conscients de cette nouvelle tactique troublante.
Chez ERCOT, qui exploite le réseau électrique du Texas, et chez de nombreux autres opérateurs de système indépendants (ISO) à travers le pays, les prix sont le meilleur indicateur du stress du réseau. Il existe d’autres indicateurs tels que la capacité de réponse physique (PRC), mais les prix constituent une meilleure mesure dans la plupart des situations. Pour cette raison, afin d’éviter les fluctuations des prix et de créer des conditions de réseau plus difficiles, un environnement optimal est celui dans lequel les prix ne fluctuent pas de manière excessive. Mais c’est traditionnellement ce qui se passe (voir le graphique ci-dessous de la tempête hivernale Elliot de l’année dernière).
Les mineurs de Bitcoin sont de parfaits consommateurs d’électricité sur le plan économique. Cela ne veut pas dire que les mineurs de Bitcoin consommeront de l’électricité de manière altruiste, mais plutôt que les mineurs de Bitcoin sont si sensibles au prix de l’électricité qu’ils sont économiquement incités à réduire leur consommation lorsque les prix de l’électricité dépassent leur seuil de rentabilité (le seuil de rentabilité actuel pour la plupart). (les mineurs varient entre 100 et 200 dollars par mégawatt/heure, à quelques exceptions près pour les mineurs ayant des contrats d’hébergement qui ont des exigences de disponibilité).
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Cela signifie que les opérations minières se poursuivront lorsque les prix seront inférieurs à leur seuil de rentabilité et s’arrêteront lorsque les prix le dépasseront.
Les mineurs de Bitcoin constituent l’une des industries les plus transparentes au monde (par exemple, le site Web de l’EIA, Hashrate Index, l’Université de Cambridge, Texas A&M, ERCOT Data). De plus, le développement de chaque centre de données implique des processus exhaustifs d’investissement, d’administration, d’approvisionnement et de construction avant de pouvoir commencer ses opérations. Ces faits démentent la prétendue justification de ce mandat « d’urgence ».
Il s’agit d’une attaque contre des entreprises américaines légitimes, l’administration feignant l’urgence pour marquer des points politiques. La Maison Blanche a clairement indiqué qu’elle souhaitait « limiter ou éliminer » les mineurs de bitcoins opérant aux États-Unis. Bien que le réseau Bitcoin résiste aux interdictions potentielles, l’administration cherche à rendre la vie des mineurs de Bitcoin, de leurs employés et des communautés locales trop difficile à supporter aux États-Unis. C’est profondément préoccupant.
Cela devrait inquiéter toute industrie américaine qui consomme de l’énergie. Si une administration a des arguments politiques à marquer en fabriquant une crise pour justifier la suppression de l’accès à l’électricité, alors une industrie entière peut être détruite sur un coup de tête.
Nous sommes fermement convaincus que l’EIA a outrepassé son autorité en émettant ce mandat d’urgence. Nous exhortons l’administration Biden à reconsidérer cette ligne de conduite. D’ici là, l’industrie utilisera toutes les ressources juridiques à sa disposition.
