Après que la première tentative du ministère américain de l’Énergie (DOE) d’interroger les sociétés de minage de crypto-monnaies sur leur consommation d’énergie ait été contrecarrée par un procès, le ministère se prépare à réessayer – mais cette fois, il sollicite d’abord l’avis des participants de l’industrie de la crypto-monnaie.
L’Energy Information Administration (EIA), une agence fédérale au sein du DOE qui supervise les statistiques et les analyses énergétiques, a organisé mercredi un webinaire public pour entendre les commentaires des membres intéressés du public – y compris les mineurs de crypto-monnaie et les participants de l’industrie – sur la manière dont une telle enquête devrait être élaborée avant une proposition de réglementation prévue qui sera publiée dans le Federal Register.
En janvier, l’agence a lancé une enquête obligatoire pour près de 500 mineurs de cryptomonnaies commerciaux « identifiés », leur demandant de répondre avec des données détaillées sur leur consommation d’énergie, sous peine de sanctions civiles et pénales. L’enquête a été autorisée par le Bureau de la gestion et du budget (OMB), qui supervise les agences fédérales et administre le budget fédéral, en tant que demande de collecte de données d’urgence, ce qui signifie qu’elle n’a pas suivi le processus normal de notification et de commentaires.
La proposition a immédiatement suscité l’indignation des mineurs de cryptomonnaies, notamment Marty Bent, directeur de la société de minage de bitcoins Cathedra Bitcoin, qui a qualifié l’enquête obligatoire d’« orwellienne » dans un article de blog et s’est inquiété du fait qu’elle puisse être utilisée pour créer un « registre hyper détaillé des opérations minières » aux États-Unis.
Le mois suivant, le Texas Blockchain Council (TBC), un groupe industriel, et la société minière Riot Platforms ont intenté une action en justice contre le DOE, l’EIA, l’OMB et divers responsables, les accusant d’avoir violé la loi sur la procédure administrative (APA) et demandant une ordonnance de restriction temporaire et une injonction pour suspendre l’enquête jusqu’à ce qu’un processus approprié de notification et de commentaires ait été observé.
L’EIA a finalement accepté de suspendre temporairement son enquête en février. Aujourd’hui, elle tente à nouveau sa chance.
Prendre deux
Plus de 100 participants ont rejoint le webinaire de 45 minutes de l’EIA mercredi, et 10 personnes – dont des mineurs de crypto-monnaie, des participants de l’industrie, des chercheurs et un membre du public – ont pris la parole.
Margot Paez, chercheuse sur le Bitcoin, doctorante au Georgia Institute of Technology et consultante en développement durable au Bitcoin Policy Institute, a convenu qu’une enquête devait être menée, mais a déclaré que l’industrie était « méfiante » quant aux motivations de l’EIA et a suggéré qu’une institution extérieure soit sélectionnée pour mener l’enquête.
Lee Bratcher, président et fondateur du Texas Blockchain Council, a suggéré que l’EIA inclue également les centres de données traditionnels dans son enquête, et ne limite pas la demande d’informations aux seuls centres de données axés sur la cryptographie. Cette suggestion a été appuyée par Jayson Browner, vice-président senior des affaires gouvernementales chez Marathon Digital Holdings, qui a déclaré que le secteur serait « sceptique » à l’égard de l’enquête si les centres de données traditionnels étaient exclus de la demande.
« À ce stade, nous envisageons tout », a déclaré Stephen Harvey, un responsable de l’EIA, ajoutant que l’inclusion des centres de données traditionnels dans l’enquête était « clairement sur la table ».
Harvey a déclaré que l’EIA est actuellement en train d’élaborer une proposition préliminaire qui devrait être publiée au Federal Register dans le courant de ce trimestre. Elle sera ensuite soumise à une période de commentaires de 60 jours pendant laquelle l’industrie pourra répondre à la proposition.
« À la fin de ces 60 jours, nous recueillerons également toutes les informations, les examinerons et apporterons les ajustements que nous jugerons nécessaires en fonction des nouvelles informations. Nous répondrons aux problèmes majeurs qui seront soulevés au cours de ce processus et déposerons un nouvel avis pour le registre fédéral », a déclaré Harvey.
Ensuite, il y aura un processus d’examen de 30 jours, a expliqué Harvey, après quoi la décision de savoir si l’EIA peut aller de l’avant avec son enquête repose entre les mains de l’OMB.
