Enclavée entre six voisins différents de la Corne de l’Afrique, l’Éthiopie compte environ 120 millions d’habitants, ce qui en fait le deuxième pays le plus peuplé du continent, et un PIB de 163 milliards de dollars, ce qui la place dans la même catégorie économique que l’Ukraine, le Maroc et la Slovaquie. ou au Koweït.
Cependant, le pays a également souffert d’une guerre civile sanglante, avec plusieurs régions toujours sous le contrôle de forces antigouvernementales, comme la milice ethno-nationaliste Amhara Fano.
Mais cela n’a pas empêché la société minière chinoise de bitcoin (BTC) BIT Mining (BTCM) d’étendre ses opérations – jusqu’à présent confinées à Akron, Ohio – en Éthiopie en signant un accord de 14 millions de dollars pour acquérir des installations d’une valeur de 51 mégawatts (MW) et près de 18 000 plates-formes minières Bitcoin dans le pays.
En fait, pour le Dr Youwei Yang, économiste en chef chez BIT Mining, les coûts d’électricité ultra-faibles de l’Éthiopie offrent à l’entreprise une opportunité unique de prolonger la durée de vie de ses plates-formes minières Bitcoin qui, en raison de l’extrême compétitivité de l’industrie, ont tendance à devenir obsolète aux États-Unis après environ deux ans ou deux ans et demi d’activité, a-t-il déclaré.
“Le prix de l’électricité est peut-être 70 % plus élevé dans l’Ohio qu’en Éthiopie, parfois presque le double, de sorte qu’il ne peut faire fonctionner que des ASIC très avancés, comme la dernière ou la deuxième génération la plus récente”, a déclaré Yang à CoinDesk dans une interview. « Maintenant, nous pouvons simplement déplacer des machines d’ancienne génération en Éthiopie. »
C’est un gros problème, car outre le minage de litecoin (LTC) et de dogecoin (DOGE), BIT Mining est principalement actif dans le secteur de l’hébergement, ce qui signifie qu’il exploite des installations minières pour le bien de divers clients. Les plates-formes minières de pointe ne sont pas bon marché (une seule machine coûte entre 5 000 et 10 000 dollars pour les acheteurs au détail) et les investisseurs sont naturellement réticents à envoyer des machines aussi coûteuses dans des juridictions déchirées par la guerre.
L’objectif est donc d’installer les plates-formes les plus récentes aux États-Unis et d’envoyer les plus anciennes en Éthiopie. Cela crée une boucle de rétroaction positive, car les investisseurs peuvent désormais tirer des rendements plus élevés de leurs machines que si BIT Mining se limitait à opérer aux États-Unis. Cela, à son tour, attire plus de capitaux, a déclaré Yang.
“Nous pouvons obtenir au moins deux années supplémentaires en déplaçant les plates-formes en Éthiopie, et peut-être qu’après cela, elles seront complètement terminées”, a déclaré Yang.
Extraction de Bitcoin en Ethiopie
Mais pourquoi l’Éthiopie spécifiquement ? D’une part, la norme électrique du pays est similaire à celle de la Chine, ce qui permet à BIT Mining de tirer parti de l’expertise de son équipe d’ingénierie et de redéployer une partie des équipements électriques qu’elle utilisait auparavant dans l’Empire du Milieu avant l’interdiction du minage de Bitcoin.
L’Éthiopie bénéficie également d’une abondance d’énergie hydroélectrique, en partie grâce aux investissements chinois, qui ont totalisé 8,5 milliards de dollars dans plus de 3 000 projets ces dernières années. Par exemple, la Chine a contribué au financement de la construction du Grand barrage de la Renaissance éthiopienne (GERD) ; une fois achevé, ce sera le plus grand barrage d’Afrique et générera plus de 5 000 MW.
Cependant, toute la production électrique de l’Éthiopie n’a pas encore été utilisée, ce qui a créé une fenêtre d’opportunité pour les mineurs de bitcoins, d’autant plus que le gouvernement éthiopien a soutenu l’industrie minière. En fait, selon Hashrate Index, le pays abrite 1,5 % du hashrate total de Bitcoin, ce qui signifie qu’il contribue autant au réseau que la Norvège.
Et ce, malgré le fait que le gouvernement fédéral éthiopien exerce un contrôle fragile sur l’ensemble du territoire du pays. Des centaines de milliers d’Éthiopiens ont été tués dans la guerre menée par le gouvernement contre le Front populaire de libération du Tigré entre 2020 et 2022, et l’État vient tout juste de signer un traité de paix en décembre avec l’Armée de libération Oromo, qu’il combattait sous une forme ou une autre depuis. les années 1970.
Lorsqu’on lui a demandé si BIT Mining était préoccupé par les troubles sociaux dans le pays, Yang a répondu que l’entreprise avait « étudié, fait des recherches et également visité (l’Éthiopie) plusieurs fois, simplement (s’assurer) que c’était un endroit stable ». La décision a été prise d’acheter une installation au lieu de la construire de toutes pièces, afin d’éviter tout problème imprévu, a-t-il expliqué.
Malgré cela, il a été difficile de convaincre les employés de BIT Mining de quitter leurs anciens domiciles aux États-Unis ou en Chine pour s’installer en Éthiopie, a déclaré Yang.
« Les gens aiment évidemment vivre et travailler dans des pays plus riches et plus sûrs », a-t-il déclaré. Même si un tiers de l’équipe d’exploitation de l’installation est actuellement étrangère, l’équipe sera composée principalement de locaux, a-t-il déclaré.
En attendant, la société est à la recherche de nouveaux investissements dans le pays, qu’il s’agisse de projets d’infrastructures énergétiques, de centres de données à des fins d’intelligence artificielle (IA) ou d’autres installations d’extraction de bitcoins.
« Il existe de nombreuses opportunités en Éthiopie », a déclaré Yang. « Le truc de l’IA… Nous l’étudions depuis six à neuf mois. Nous avons le pouvoir. Nous avons les gens. Nous avons la capacité de le faire. Mais (l’ensemble du processus) nécessite beaucoup de capitaux. La construction aux États-Unis coûte beaucoup plus cher, il est donc très difficile de réaliser une expérience pilote, mais il est beaucoup plus facile d’en essayer une en Éthiopie.»
