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Salutations, et joyeux 41e anniversaire à Ross Ulbricht!
À l’heure actuelle, remettre la chronologie de la route de la soie – d’un laboratoire psychédélique secret dans une cabine du Texas hors réseau à une opération clandestine mondiale avec une demi-douzaine d’employés – ne semble pas totalement utile.
D’ailleurs, depuis longtemps Bitcoin History Les lecteurs ont déjà traversé les événements qui ont conduit à l’arrestation dramatique de Ulbricht en 2013 dans une bibliothèque publique de San Francisco.
Quiconque a raté notre e-mail de l’année dernière peut le trouver dans nos archives – cela vaut vraiment la peine d’être lu!
Gardez à l’esprit, cependant: ce récit de l’histoire manque sa fin heureuse. Il a été écrit avant que le président Trump ait pardonné Ulbricht plus tôt cette année, le libérant d’une peine de prison en double vie après avoir purgé près d’une décennie.
Pour célébrer le premier anniversaire d’Ulbricht depuis sa libération, rendons plutôt hommage au chemin Il a intégré des paiements Bitcoin à Silk Road, pour des raisons qui ont été largement perdues sur la crypto moderne.
Sur la légende du bitcoin de cette semaine.
Le fondateur de Silk Road, Ross Ulbricht | Freeross.org modifié par Blockworks
Pas de retour en arrière
Le Bitcoin était le choix évident pour Silk Road. Il sépare de manière unique les paiements mondiaux du contrôle gouvernemental et des entreprises, imprégnant l’utilisateur de l’auto-supérition financière qui va au-delà de l’argent réel.
“Chaque transaction qui se déroule en dehors du lien du contrôle de l’État est une victoire pour les personnes participant à la transaction”, a écrit Ulbricht en 2012.
C’est la nature incontrôlable de Bitcoin qui correspondait à sa vision: un complément digne de l’existence cachée de Silk Road à travers Tor.
Ulbricht a entièrement compris que les transferts de bitcoin sont immuables. Cette propriété, combinée à son pseudonymat, constitue la base de ce qui rend le bitcoin aussi intéressant que la monnaie pour l’activité souterraine: l’autonomie.
Appliqué de la bonne manière – avec un OPSEC rigoureux à l’esprit – Bitcoin permettrait une véritable liberté de commerce sur Silk Road.
Silk Road a été actif lors de l’une des premières grandes courses de Bitcoin, mais a été retirée juste avant qu’il n’ait atteint 1 000 $ pour la première fois. (Volume d’Onchain = volume total d’Onchain, pas seulement sur la route de la soie.)
Ulbricht voulait que la plate-forme «soit de donner aux gens la liberté de faire ses propres choix, de poursuivre leur propre bonheur, mais ils en ont jugé individuellement» et non le «moyen pratique pour les gens de satisfaire leurs toxicomanes».
Silk Road avait besoin de garde-corps si c’était uniquement d’accepter le bitcoin pour le paiement. Le contrôle de la qualité a été externalisé via un système d’examen public et pour protéger les utilisateurs contre la fraude, Ulbricht a positionné Silk Road en tant que médiateur pour toutes les transactions sur la plate-forme.
Cela signifiait un séquestre. Dans un système automatisé, chaque fois qu’un achat a été effectué, le paiement du bitcoin de l’acheteur a été temporairement détenu dans un portefeuille contrôlé par des administrateurs de la soie, y compris Ulbricht.
Silk Road a ensuite informé le vendeur que le paiement avait été reçu, et le vendeur pouvait ensuite procéder à l’expédition. Une fois que le colis est arrivé de l’autre côté, l’acheteur détenait une confirmation sur le site de la route de la soie, après quoi le Bitcoin a été libéré au vendeur, qui pourrait ensuite retirer les pièces de monnaie dans ses propres portefeuilles.
Les modérateurs ont géré manuellement les litiges au cas par cas via un système de ticker, similaire à la façon dont Amazon, eBay et Airbnb fonctionnent aujourd’hui.
Il ne fait aucun doute que ces processus ont été criblés d’hypothèses de confiance. Les acheteurs et les vendeurs devaient croire que Silk Road ne disparaîtrait pas simplement avec tous leurs bitcoins, et que Silk Road était bien équipé pour protéger les fonds d’utilisateurs.
Cet organigramme de paiement de la route de la soie était la pièce 113 A pendant le procès d’Ulbricht
Les utilisateurs devaient également croire que les modérateurs géreraient les litiges de manière appropriée. Parfois, les mods obligeaient les utilisateurs à soumettre des preuves photographiques potentiellement incriminantes, y compris les étiquettes d’expédition et les informations de suivi, qui devraient également être protégées contre les fuites et le vol.
Quoi qu’il en soit, le système a fonctionné. Au moment où le Feds a fermé Silk Road, il avait traité 9,5 millions de BTC en ventes – 80% de l’offre circulante de Bitcoin à l’époque – et gagné 600 000 BTC en commissions, qui en septembre 2013 équivaut à 1,2 milliard et 80 millions de dollars, respectivement.
Pourtant, Silk Road a largement intégré le Bitcoin de toutes les bonnes manières. La plate-forme a automatiquement généré une nouvelle adresse Bitcoin pour chaque transaction – ce qui les rend plus difficiles à tracer. Toutes les transactions ont également eu lieu sur Tor, qui, lorsqu’elle est utilisée correctement, peut garder les adresses IP cachées.
Si Silk Road avait été construit aujourd’hui, il aurait peut-être peut-être tenu des pièces de monnaie dans un portefeuille multisig. Au moins, cela répandait une partie de la confiance. Bitcoin Multisigs ne serait pas activé avant avril 2012 – plus d’un an après le lancement de Silk Road.
Ajustement à l’usage
Mettre de côté ces préoccupations, le bitcoin et seulement Bitcoin pourrait faire ce dont Ulbricht avait besoin.
Cela est particulièrement vrai, étant donné qu’il n’y avait qu’une poignée de crypto-monnaies alternatives à l’apogée de Silk Road, notamment Litecoin, Peercoin et Namecoin, qui avaient toutes une petite fraction de la capitalisation boursière et de la liquidité de Bitcoin.
Disons que Silk Road a été lancé sur Ethereum en 2025. Peut-être que pour des paiements plus rapides, des fonctionnalités d’entiercement plus flexibles ou un support de stablecoin (Silk Road a en fait permis aux utilisateurs de verrouiller la valeur en dollars de leur bitcoin au moment de l’achat pour minimiser l’impact de la volatilité des prix).
Si tel était le cas, hypothétiquement, une sanction de l’OFAC contre les contrats de Silk Road rendrait immédiatement le traitement de ses transactions – 31% de tous les blocs d’Ethereum en ce moment sont configurés pour maintenir les directives de l’OFAC par censure. En novembre, ce chiffre était supérieur à 70%.
Sans oublier, pratiquement toutes les principales stablescoins ont des fonctionnalités intégrées qui permet à leurs émetteurs de geler et de confisquer à volonté les jetons, ce qu’ils font régulièrement sur demande de l’application des lois.
De telles fonctionnalités se heurtent clairement à la notion de marché indépendant et libertaire, quel que soit le pouvoir détenu par Ulbricht et le reste de l’équipe Silk Road sur la plate-forme.
L’héritage de Silk Road est alors le suivant: Pour toute la distance philosophique séparant le «Bitcoin» de «Crypto» aujourd’hui, la plate-forme idéaliste qu’Ulbricht a construite était le catalyseur de divergence. C’était un point de schisme qui a ouvert la ligne de faille massive qui divise maintenant l’espace.
Grâce à Bitcoin, Silk Road a miné le système financier traditionnel et, plus critique, l’ensemble de l’ordre social. Ulbricht a agi comme une liberté de construction maximaliste de la liberté, sans aucun cosplay.
C’est un objectif éloigné du commerce conforme que les stablecoins et leurs plates-formes de contrat intelligentes – qui ont émergé à la suite de la disparition de Silk Road – aspirent à servir.
Ces systèmes ont grandi pour augmenter le financement de l’héritage plutôt que de nous en libérer de la manière qu’Ulbricht avait espéré.
Résultats inattendus
Bien sûr, même la solide résistance à la censure de Bitcoin n’a pas été suffisante pour protéger Ulbricht du gouvernement américain. Il en va de même pour les autres opérateurs de routes en soie et les utilisateurs de puissance.
Au total, plus de 144 000 BTC (26 millions de dollars, alors 12,6 milliards de dollars aujourd’hui) ont été saisis dans des portefeuilles initialement contrôlés par Ulbricht, plus 120 000 BTC supplémentaires de deux pirates qui avaient volé séparément le Bitcoin de Silk Road alors qu’il était actif.
Il est probable que des dizaines de milliers de pièces supplémentaires ont été saisies auprès des utilisateurs de Silk Road dans des cas moins médiatisés au fil des ans.
C’est là que réside le frottement. Le Bitcoin est clairement résistant dans l’espace numérique, et Ulbricht était assez brillant pour comprendre que Silk Road pourrait être la toute première application de crypto-tueur. À bien des égards, il n’y a pas eu de deuxième meilleur à ce jour.
On ne peut pas en dire autant dans notre espace de viande physique. Les pièces d’Ulbricht lui ont littéralement été prises par force et vendues pour des sous relatifs sur leur valeur en dollars actuel.
À son tour, la réponse du gouvernement américain à l’affaire Silk Road a formé le livre de jeu pour ce qui est devenu la réserve stratégique de Bitcoin des autorités fédérales.
Les pièces saisies peuvent ne plus jamais être vendues, et à ce stade, la seule façon dont la réserve peut devenir plus importante est que les autorités saisissent encore plus de pièces d’individus encore plus souverains, atterrissant sans aucun doute certains en prison pour une phrase comparable au temps que Ulbricht a purgé.
Et ces pièces ne sont que précieuses, en partie, en raison de la promesse implicite dont ils ne peuvent pas être falsifiés dans des circonstances normales.
Rien ne peut carré cette ironie d’une manière satisfaisante, et lorsque le bitcoin deviendra en effet une aubaine pour le département du Trésor, alors il aura maladroitement Ulbricht et Silk Road à remercier.
Heureusement pour Ulbricht, il vient de recevoir un cadeau bien plus grand que n’importe quelle réserve de Bitcoin – la liberté – menant à ce que je ne peux qu’imaginer est le plus heureux des 41e anniversaires.
À Ross. Bitcoin ne pourrait jamais être ce qu’il est aujourd’hui sans lui.
– David
La prise de Rizzo, de l’historien du bitcoin
«Qu’as-tu fait cette semaine?»
Telle était la ligne d’objet des e-mails désormais tristement célèbres d’Elon Musk au gouvernement américain, mais comme David le souligne ci-dessus, ce même e-mail pourrait être envoyé à l’industrie de la cryptographie aujourd’hui.
Ou j’imagine que ce pourrait être la réaction de Ross Ulbricht à sa réalisation cette semaine qu’Ebay est lent à vérifier son identité, un fait qui l’empêche momentanément de vendre ses effets.
Est-ce un véritable frottement utilisateur? Un troll élaboré? Sur Internet hyper commercial d’aujourd’hui, où Snoop Dogg pourrait «renoncer à la fumée» et vous vendre ensuite un gril, vous pouvez peut-être pardonner l’incrédulité. Ross, je l’espère, a sauté la descente du Web dans un dédale de liens de réflexion.
Pourtant, on ne peut s’empêcher de penser que Ross pourrait se demander ce que Bitcoin et Crypto ont accompli en son absence, peut-être plus que jamais. Comme le montre l’exemple eBay, les frictions du commerce en ligne restent substantielles, malgré la promesse initiale de Bitcoin de les réprimer.
