Lorsque vous êtes un milliardaire héroïque qui a contribué à financer l’acquisition technologique la plus controversée de la décennie, vous voudrez peut-être le rappeler aux gens.
Changpeng « CZ » Zhao, fondateur et ancien PDG de Binance, a fait exactement cela. Il a publié une capture d’écran, montrant un article sur Binance qui a investi 500 millions de dollars pour aider Elon Musk à acheter Twitter (maintenant X), et l’a légendé avec un confiant : “Heureux d’avoir contribué à la cause”.
La réponse d’Elon a été : “Merci !”
Le parcours de 44 milliards de dollars : d’actionnaire à propriétaire
Le chemin parcouru par Elon pour devenir propriétaire de Twitter a été tout sauf facile. Tout a commencé en avril 2022, lorsqu’Elon est devenu le premier actionnaire de Twitter en rachetant une participation de 9,1 %. Peu de temps après, il a fait une offre non sollicitée d’achat de l’ensemble de la société pour 44 milliards de dollars, soit un prix de 54,20 dollars par action.
Le raisonnement ? Elon affirme vouloir transformer Twitter en un havre de liberté d’expression, affirmant que la plateforme a été victime d’une censure excessive.
Mais les choses se sont vite dégradées. Elon a tenté de se retirer de l’accord, invoquant des inquiétudes concernant les comptes de spam. Le conseil d’administration de Twitter n’était pas d’accord et a traîné Elon devant le tribunal. Après des mois de drame judiciaire, Elon a cédé et finalisé l’acquisition le 27 octobre 2022.
Le prix à payer ? 44 milliards de dollars. Et soyons clairs, beaucoup pensaient qu’il s’agissait d’un trop-payé insensé pour une plateforme qui avait du mal à rester pertinente. Mais pas CZ, évidemment.
Le chaos règne sur Twitter (ou X, si vous préférez)
Au moment où Elon est entré dans le siège de Twitter avec un évier, il était clair que les choses n’allaient pas se dérouler comme d’habitude. L’une de ses premières mesures a été de licencier la moitié du personnel, y compris des départements entiers comme la modération du contenu et la vente de publicité.
Les critiques l’ont accusé d’avoir vidé l’infrastructure de l’entreprise. Les partisans l’ont qualifié de rationalisation nécessaire. Elon a également apporté des changements majeurs aux politiques de contenu de la plateforme. Il a promis une plateforme plus libre et plus ouverte.
Au lieu de cela, de nombreux utilisateurs ont constaté une augmentation des discours de haine et de la désinformation. Les annonceurs, qui constituent l’élément vital du modèle de revenus de Twitter, ont commencé à fuir. Une enquête a révélé que seulement 4 % des annonceurs estimaient que X (le nouveau nom de Twitter) était un endroit sûr pour leurs marques. Le résultat ? Une baisse massive des revenus publicitaires.
Financièrement, les choses sont allées de mal en pis. Fin 2024, la valorisation de X avait chuté à environ 15 milliards de dollars, soit une baisse de près de 80 % par rapport aux 44 milliards de dollars déboursés par Elon. Les analystes de Fidelity ont fait valoir qu’Elon avait payé trop cher dès le début, estimant la valeur réelle de Twitter au moment de l’achat à plus de 30 milliards de dollars.
Ajoutez à cela plus d’un milliard de dollars d’intérêts annuels sur les prêts contractés pour financer la transaction, et l’acquisition d’Elon s’annonçait comme un cauchemar financier.
Qui a financé le pari X d’Elon ?
Elon n’a pas sorti 44 milliards de dollars de nulle part. Il s’est appuyé sur un mélange de sa propre richesse, de prêts bancaires et du soutien d’investisseurs de premier plan. Les 500 millions de dollars de Binance n’étaient qu’une pièce du puzzle.
Le cofondateur d’Oracle, Larry Ellison, a également contribué de manière importante, tout comme le prince Alwaleed bin Talal, qui a conservé sa participation dans Twitter. L’ancien PDG Jack Dorsey a également rejoint la liste des bailleurs de fonds, investissant par l’intermédiaire d’une entité privée.
De grandes sociétés de capital-risque se sont également lancées dans cette démarche. Andreessen Horowitz, Sequoia Capital et Gigafund ont tous apporté des sommes importantes. Même le pédophile et délinquant sexuel présumé Sean « Diddy » Combs figurait sur la liste, investissant via Sean Combs Capital, ce pour lequel Elon est constamment critiqué.
Le milliardaire excentrique a également vendu pour des milliards d’actions Tesla pour financer l’accord, une décision qui n’a pas plu aux investisseurs de Tesla. Il a obtenu environ 12,5 milliards de dollars de prêts auprès des banques, y compris des prêts garantis de premier rang et des dettes subordonnées.
Cette structure de financement a laissé X avec des dettes massives qui continuent de peser lourdement sur ses finances. L’objectif d’Elon est désormais de transformer X en une « application polyvalente », similaire à WeChat en Chine. Mais la mise en œuvre de cette vision s’est avérée tout sauf facile. Et il continue d’accroître ses responsabilités avec sa récente implication dans la nouvelle administration présidentielle américaine.
L’engagement des utilisateurs a été mitigé. Certaines mesures montrent une résilience, tandis que d’autres indiquent un déclin de l’activité en raison de changements de politique et d’une augmentation du contenu toxique. Elon lui-même a reconnu les défis, admettant que l’achat lui avait apporté une « méga-douleur », mais insistant sur le fait qu’il était nécessaire pour l’humanité de prendre « la bonne fourche sur la route ».
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