Ce n’est un secret pour personne que l’industrie minière du bitcoin est mise à l’épreuve à la suite de la quatrième réduction de moitié. Le prix du hachage (revenu par terrahash) a atteint des niveaux historiquement bas alors que la subvention globale du Bitcoin a été réduite. Pendant ce temps, la frénésie post-réduction de moitié du mempool s’est atténuée, ajoutant de l’huile sur le feu chez les opérateurs miniers déjà mis à rude épreuve.
Nangeng Zhang, fondateur et PDG de Canaan Inc, basé à Singapour, créateur du premier circuit intégré spécifique à une application (ASIC) d’exploitation minière Bitcoin, s’est entretenu avec Magazine Bitcoin pour la toute première entrevue de l’entreprise avec un média nord-américain visant à donner son avis sur l’état de l’industrie. Zhang a commenté les origines de l’exploitation minière du bitcoin et a offert son point de vue sur le paysage de la conception de puces ainsi que sur les tendances en matière de durabilité environnementale.
Zhang a également identifié des opportunités naissantes pour Bitcoin au Moyen-Orient, ainsi que la convergence entre les secteurs du Bitcoin et de l’intelligence artificielle (IA).
Écoutez l’interview audio complète du PDG de Canaan, Nangeng Zhang, sur le podcast du magazine Bitcoin. Cliquez ici pour commencer.
Le noyau open source du minage de Bitcoin
Canaan, fondée en 2013, a révolutionné le minage avec le lancement de sa première machine AvalonMiner ASIC – marquant un tournant dans l’efficacité informatique pour ceux qui sécurisent le réseau Bitcoin. À mesure que l’industrie s’éloignait du hachage traditionnel basé sur les GPU et les CPU, l’adoption et la marchandisation du matériel ASIC spécialisé ont vu les opérations minières à l’échelle commerciale commencer à prendre forme.
Ce changement radical de Canaan ne s’est pas produit dans le vide, mais a conduit à la prolifération omniprésente du hachage basé sur ASIC après que la société ait rendu open source son matériel et ses logiciels de gestion Avalon. Zhang a noté que cette adoption du mouvement open source au début du bitcoin n’était « pas une décision » mais plutôt « une exigence pour quiconque souhaite s’impliquer dans la communauté blockchain » et un moyen « de décentraliser la puissance de calcul partout dans le monde ». monde.”
« La meilleure façon de se défendre contre (51 % des attaques) était de distribuer rapidement l’informatique basée sur ASIC aux utilisateurs du monde entier ». Selon Zhang, le risque d’une attaque de 51 % a considérablement diminué grâce à la démocratisation et au déploiement à grande échelle des ASIC. La nature open source de la conception des puces de Canaan a depuis conduit de grandes entreprises, notamment la société chinoise Bitmain et le fidèle informatique Intel, à créer leurs propres machines ASIC.
Courir (Bitcoin) contre la loi de Moore : tendances en matière d’efficacité des puces
Canaan, en tant que concepteur de puces ASIC, a bénéficié du boom de la fabrication de semi-conducteurs au cours de la dernière décennie. Au cœur de ces progrès se trouve la loi de Moore – une observation selon laquelle l’efficacité informatique a environ doublé tous les 2 ans. Aujourd’hui, des entreprises telles que Taiwan Semiconductor (TSMC), Samsung (SSLF) et Semiconductor Manufacturing International Corporation (SMIC) se lancent dans la production de puces de 3 nanomètres dans cette quête d’optimisation.
Cependant, l’évolution vers des architectures de semi-conducteurs de plus en plus petites n’est pas sans défis. L’augmentation de la densité des transistors sur des puces de plus en plus petites, à savoir à des échelles inférieures à 2 nanomètres, invoque des effets quantiques plutôt que classiques. Ce changement de régime conduit à un dysfonctionnement des transistors et à une potentielle divergence avec la loi de Moore.
La question est désormais la suivante : la loi de Moore sera-t-elle valable ou le boom informatique classique se transformera-t-il en un effondrement quantique ?
Zhang, confronté à la question de ces contraintes fondamentales sur le calcul ASIC, a reconnu que « dans le passé, lorsque nous améliorions les performances, le coût par terrahash diminuait. Aujourd’hui, cette courbe s’est aplatie. Cela indique que les progrès technologiques entrent dans une nouvelle phase.
« Nous constatons en effet un ralentissement dans l’avancement des nœuds de processus, ce qui nous incite à adopter de nouvelles technologies de transistors telles que les technologies GA (gate array) ou nanosheets ainsi que la fourniture d’énergie en aval. Il ne s’agit pas seulement de réduire la surface, mais de modifier la structure du circuit (lui-même).
“L’informatique Bitcoin fait appel à une logique purement numérique, mais aujourd’hui, nous nous rapprochons d’une conception de signaux mixtes pour les implémentations analogiques.” Selon Zhang, cette complexité croissante suggère la nécessité d’une « co-optimisation des technologies de conception (DTCC) » entre les concepteurs tels que Canaan et les fonderies qui produisent elles-mêmes les puces.
Malgré ces défis, Zhang estime que l’efficacité de l’AISC est « toujours en hausse au cours des 3 à 5 prochaines années » et que la société prévoit de lancer au moins un nouveau produit par an avec « plus de 20 % de gains d’efficacité » par génération.
Ce gain d’efficacité a été démontré lors de la conférence Bitcoin Asia à Hong Kong le 9 mai, où Canaan a lancé son A15 AvalonMiner de nouvelle génération, offrant une efficacité de 18,5 J/T par rapport aux ~ 20 J/T offerts par le modèle A14 précédent. Zhang a noté que l’A15 était particulièrement optimisé pour des conditions environnementales variables.
En particulier, Canaan a activé les capacités d’overclocking dans l’A15, et Zhang s’est moqué du refrain commun des acheteurs qui remarquent souvent : « ‘oh, vous pouvez obtenir des performances supplémentaires gratuitement ?!’ » Malheureusement, ce n’est pas le cas, selon Zhang, mais les capacités supplémentaires promettent de créer une flexibilité opérationnelle supplémentaire pour les clients de l’A15.
Décentralisation du calcul : un regard sur le Moyen-Orient
Aujourd’hui plus que jamais, les mineurs sont à la recherche de gains d’efficacité pour… *roulements de tambour*… réduire leurs coûts et augmenter leurs revenus. Bien sûr, c’est normal, mais les mineurs se tournent vers les nouvelles technologies et les nouvelles géographies dans leur quête d’énergie bon marché.
Zhang a noté un changement stratégique de la part de Canaan pour répondre à ce changement du marché, soulignant la récente décision de l’entreprise de s’associer avec des sociétés minières de la région du Moyen-Orient. « (Le Moyen-Orient) est impatient d’investir dans les industries de haute technologie. Ces pays sont particulièrement accueillants pour le Bitcoin et les cryptomonnaies. Le Moyen-Orient est très prometteur pour devenir un pôle numérique crucial.
Concernant la réglementation dans la région du Moyen-Orient, Zhang a noté que la région a « rapidement progressé dans l’établissement de cadres réglementaires complémentaires pour l’exploitation minière ». Il s’ensuit que des entreprises comme Zero Two – soutenues par le fonds souverain d’Abu Dhabi – ont fait des progrès significatifs pour intégrer l’extraction de Bitcoin et sa chaleur résiduelle à des fins de dessalement de l’eau salée.
Contrôle thermique : tendances en matière de durabilité minière
Depuis l’introduction en bourse de Canaan au NASDAQ en 2019, le marché du Bitcoin est en feu, et avec lui, les sociétés minières de Bitcoin. Les mégamineurs cotés en bourse comme Marathon Digital Holdings Inc (NASDAQ : MARA) et Riot Platforms (NASDAQ : RIOT) sont devenus des noms connus au cours du marché haussier 2020-2022 après l’arrivée du bitcoin sur le grand public.
Mais cette visibilité accrue s’est également accompagnée d’une surveillance accrue de la part des organisations environnementales, notamment de la campagne Change the Code, financée par Ripple et mal conçue, menée par Greenpeace USA.
Interrogé sur les critiques environnementales de l’exploitation minière, Zhang a semblé neutre, se félicitant des discussions sur la durabilité dans le secteur minier. “Les perceptions selon lesquelles l’exploitation minière de Bitcoin est peu respectueuse de l’environnement évoluent… L’exploitation minière de Bitcoin peut aider à développer les industries des énergies renouvelables.”
En particulier, le PDG de Canaan a salué la récupération de chaleur comme étant peut-être la plus grande tendance à ce jour dans les applications résidentielles et commerciales. « Les produits de récupération de chaleur minière ont démarré cette année. Je pense que dans quelques années, les gens verront de nombreux produits très impressionnants utilisant la chaleur de l’exploitation minière. Aujourd’hui, nous pouvons produire de l’eau presque bouillante à partir des opérations minières. Cette tendance, estime-t-il, sous-tend les attributs durables de l’exploitation minière et une tendance générale à la monétisation de la chaleur dans l’exploitation minière dans son ensemble.
Zhang a également souligné l’industrie hydroélectrique, dont l’énergie souffre souvent d’une inadéquation entre l’offre et la demande, comme un domaine clé dans lequel l’exploitation minière pourrait dynamiser le déploiement des énergies renouvelables.
Au lieu du stockage sur batterie, Zhang a postulé que « (le minage de Bitcoin) peut permettre à ces installations de fonctionner à pleine capacité la plupart du temps. Cela peut réduire la période de récupération à environ 5 à 10 ans – ce qui signifie que le même montant de capital peut être développé. deux fois plus centrales hydroélectriques dans le même laps de temps… le même principe s’applique à d’autres ressources énergétiques renouvelables comme l’énergie solaire et éolienne, alimentées uniquement par des facteurs économiques.
Il estime que l’exploitation minière poursuivra sa tendance vers des ressources énergétiques à faible teneur en carbone et s’est dit optimiste quant au fait que la dynamique du marché qui conduit à la recherche d’une énergie à faible coût montre que « l’exploitation minière peut automatiquement trouver un équilibre entre l’environnementalisme, l’efficacité économique et le développement ».
Convergence IA et Bitcoin : développer et faire évoluer les actifs énergétiques
En règle générale, les mineurs de Bitcoin ont été des pionniers sur les marchés de l’électricité, affluant là où l’énergie est abondante et où la demande est faible. La relation symbiotique entre les ressources énergétiques sous-développées et le réseau intrinsèquement flexible et mobile des mineurs de bitcoins a poussé le calcul basé sur ASIC à développer des ressources en bordure du réseau. Mais, selon Zhang, ce n’est pas la fin de l’histoire.
Il voit une nouvelle relation se former entre les centres de données d’IA et les mineurs de Bitcoin, chacun recherchant les intrants énergétiques les moins coûteux. Zhang a noté les « acteurs majeurs » et les « pionniers » qui ont commencé à réaliser l’intégration potentielle entre l’extraction de bitcoins et le calcul de l’IA.
« Dans ce contexte, l’exploitation minière de Bitcoin peut servir d’occupant initial de cette énergie (bloquée), (générant) des avantages économiques avant que la puissance de calcul de l’IA ne soit pleinement mise en ligne. C’est ce que nous avons vu au cours des 6 derniers mois.
Zhang prévoit également la colocalisation des centres de données d’IA haute performance et du minage de bitcoins même après que les installations d’IA soient opérationnelles : « Étant donné les exigences de redondance pour les centres de calcul d’IA à grande échelle (25 à 30 %) de redondance électrique… le minage de bitcoins peut utilisez l’alimentation redondante et éteignez-la lorsque (l’IA est en ligne). »
Conclusion
L’industrie minière à somme nulle, comme toujours, continue d’être son pire ennemi. Si l’on ajoute à cela la quatrième réduction de moitié, la réduction des marges et la prochaine vague d’efficacité des ASIC, il serait juste de dire que tirer profit de l’exploitation minière pourrait être aussi simple que de presser le sang d’un rocher (numérique).
Mais, en marge, des tendances positives se dessinent dans l’industrie – et le PDG de Canaan voit des opportunités abonder pour les entreprises minières et ASIC entreprenantes prêtes à ouvrir la voie aux frontières de l’énergie et de l’intelligence artificielle.
