José Ríos, un ingénieur vénézuélien né à Valence, a fait un long voyage de ses études de lycée à Caracas pour devenir une figure importante dans la Silicon Valley.
Après avoir obtenu son diplôme en génie informatique aux États-Unis, il a consacré 25 ans de sa carrière à Intel, où il est devenu vice-président de Custom Solutions, une division spécialisée dans la conception des puces personnalisées. Il y a deux ans, l’entreprise est partie pour fonder son propre démarrer Axé sur la technologie comptable distribuée du bitcoin, appelé «blockchain». Mais d’abord, il a dirigé un projet singulier: le développement de la première puce d’extraction de Bitcoin non fabriquée en Chine, appelée Intel Blockscale ASIC.
L’histoire de cette puce lancée en 2022, connue par le biais d’une interview cryptonotique exclusive à José Ríos, a été créée à l’intersection entre l’expérience des rivières dans les semi-conducteurs et un marché émergent qu’il a lui-même dû défendre au sein de l’entreprise.
Pendant son séjour à Intel, Ríos a travaillé à centres de données et les produits de consommation, tels que les puces qui alimentent les ordinateurs Apple. Cependant, son rôle dans les solutions personnalisées lui a donné une perspective unique.
“J’ai eu le privilège de pouvoir voir plus ou moins la compagnie de la Silicon Valley où je vis, dans les projets qu’ils voulaient investir plus fort”, explique José Ríos. C’était dans ce contexte L’idée d’une puce pour la mine Bitcoin est née, Un circuit intégré d’application spécifique (ASIC) conçu pour assurer la «blockchain», l’enregistrement comptable basé sur des chaînes de blocs qui prennent en charge le cryptoactif.
Les ASIC sont différents des processeurs traditionnels (CPU) ou des unités graphiques (GPU), qui sont polyvalentes, mais moins efficaces pour des tâches spécifiques. Intel Chip était basé sur l’algorithme SHA-256, une norme cryptographique open source que Bitcoin utilise pour ses opérations minières. Cet algorithme génère des hachages – chaînes de données uniques – que les mineurs utilisent pour valider les transactions et ajouter des blocs à la comptabilité Bitcoin.
“Comme l’algorithme de mine Bitcoin est un algorithme assez simple, c’est un réel gaspillage d’utiliser des puces aussi grandes qu’un processeur”, explique Ríos. La simplicité du SHA-256 a fait de l’ASIC l’outil idéal, Et Ríos a vu une opportunité pour Intel d’entrer dans ce domaine.
Produire des semi-conducteurs comme celui-ci n’est pas une tâche simple. Chaque conception nécessite un processus complexe dans des usines spécialisées, où des couches chimiques sur des plaquettes de silicium sont déposées pour former des circuits. Le coût de fabrication Il varie entre 15 et 20 millions de dollars par conception, sans compter l’ingénierie précédenteet seules quelques sociétés – Intel, TSMC et Samsung – dominent ce marché.
Jusque-là, les ASIC de Bitcoin sont venus principalement de Chine, intégrés dans des systèmes complets et vendus à de grandes opérations minières. Intel, sous le guide de Ríos, a cherché à briser cette agence. “Pour pouvoir vendre directement la puce, ce que nous avons fait était de décentraliser cette dépendance à l’égard des 7, 8, 10 grands mineurs du monde”, explique Ríos.
Cependant, dans Intel, le projet n’a pas été reçu avec un enthousiasme immédiat. Ríos a fait face au scepticisme et à la critique. «La première chose que j’ai entendue était: Eh bien, mais celle de Bitcoin est utilisée pour des choses illégales, non? Et celle du bitcoin brûle beaucoup d’énergie et c’est qui tue la planète », se souvient José Ríos.
Pour avancer, il considère qu’il a dû assumer un rôle supplémentaire: Éduquer et défendre le cryptoactif du malentendu de certains pairs. “Pour moi, c’était une tâche d’éducation assez forte et je pense toujours que presque l’évangélisation devait être fait”, ajoute-t-il. Cet effort était essentiel pour convaincre la gestion des paris sur un projet qui semblait initialement risqué et loin des priorités traditionnelles d’Intel.
Le développement technique a progressé grâce à une équipe de 60 ingénieurs sélectionnés par Ríos, qui a combiné des compétences techniques avec un intérêt pour Bitcoin. Le design a pris entre un an et demi et deux ans, Un temps record devant les quatre années dont un CPU complexe peut avoir besoin. “Deux ans, c’est normalement rapide”, explique Ríos, soulignant que le projet a remporté des prix internes pour sa vitesse. Apporter la puce à la production de masse était un autre défi. “La chose difficile à propos de l’un de ces projets est de les emmener pour les fabriquer en grande quantité de volume, à haut rendement”, explique José Ríos, dont X est @siliconjose. Son équipe a obtenu un rendement de 99%, ce qui signifie que Presque toutes les puces produites ont répondu aux spécifications nécessaires.
La puce, basée sur le SHA-256, est allée sur le marché en 2022, en pleine pandémie, lorsque les interruptions de la chaîne d’approvisionnement mondiale ont compliqué la production de technologie. Malgré cela, il s’est présenté à la conférence Bitcoin à Miami en 2022, après des négociations avec des clients tels que Hive, Argo, Grid et Block, qui ont acheté ces puces. Le projet a laissé un héritage technique: quatre brevets et un article de l’IEEE qui détaille les progrès dans la conception de circuits par Intel.
Malgré cela, la production n’a pas duré, comme l’a rapporté Cryptotics. Intel a fait face à des pressions financières qui l’ont amenée à hiérarchiser les puces pour les ordinateurs portables et les ordinateurs, tandis que le marché des crypto-monnaies est entré dans le “Crypto-Winter”, une baisse du prix du bitcoin et des crypto-monnaies qui ont réduit la demande d’équipements miniers.
Selon Ríos, l’entreprise a été vendue à Block, la compagnie de Jack Dorsy, qui a intégré la propriété intellectuelle dans ses propres efforts pour faire progresser l’extraction du bitcoin.
La puce d’Intel, motivée par le travail de Rivers avec des conceptions personnalisées et sa défense de Bitcoin, a montré qu’il était possible de défier la domination chinoise dans ce secteur. Bien que son cycle commercial ait été bref, Ríos, avec le géant de Tecnol, a ouvert un chemin qui avait des effets de décentralisation sur le bitcoin et a laissé une marque sur l’industrie des semi-conducteurs.
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