Le département américain de l’Énergie (DOE) examine de plus près le minage de Bitcoin {BTC}. Est-ce une raison de s’alarmer ?
Plus précisément, l’Energy Information Administration (EIA), une agence de statistiques relevant du DOE, étudiera la consommation d’électricité de certaines sociétés minières basées aux États-Unis au cours des six prochains mois à partir de la semaine prochaine, après avoir lancé une « demande urgente de collecte de données ».
Ceci est un extrait de la newsletter The Node, un résumé quotidien des actualités cryptographiques les plus importantes sur CoinDesk et au-delà. Vous pouvez vous abonner pour recevoir l’intégralité bulletin d’information ici.
Compte tenu de la formulation d’un ordre « d’urgence » et de la position crypto-critique de l’administration actuelle, nombreux sont ceux qui craignent que les informations collectées soient utilisées pour éclairer des politiques potentiellement nuisibles à l’industrie minière. Dans son dossier public, l’EIA cite la possibilité de « préjudice public » dû à l’extraction de crypto pour la collecte de données.
« L’EIA est une agence politiquement neutre qui ne crée pas de politique, ne met pas en œuvre de politique, n’applique pas de politique et ne commente pas la politique. Le porte-parole de l’EIA, Morgan Butterfield, a déclaré à CoinDesk dans des réponses par courrier électronique. “Les résultats des données que nous collectons aideront à éclairer notre voie à suivre concernant une autorisation régulière de trois ans au cours des six prochains mois.”
Mais le fait d’être politiquement neutre ne signifie pas nécessairement que l’enquête n’influencera pas la politique. Il y a suffisamment de raisons de croire qu’en menant simplement cette enquête, l’EIA pose des questions sur l’objectif plus large du Bitcoin et s’il profite à la société, et a déjà une réponse en tête.
Par exemple, la justification de l’ordonnance d’urgence, accordée par le Bureau de la gestion et du budget, était la récente hausse des prix de la cryptographie, qui a vu le bitcoin grimper de plus de 50 % en quelques mois, ce qui, selon l’EIA, « encouragerait davantage d’activités de cryptominage ». ce qui à son tour augmente la consommation d’électricité.
“Compte tenu de la nature émergente et en évolution rapide de ce problème et parce que nous ne pouvons pas évaluer quantitativement la probabilité de préjudice public, l’EIA ressent un sentiment d’urgence pour générer des données crédibles qui fourniraient un aperçu de ce problème en cours”, a-t-il déclaré. Butterfield a déclaré que 82 entreprises, exploitant environ 150 installations, ont été sélectionnées pour représenter « l’univers des sociétés de crypto-monnaie » à travers le pays.
L’agence a souligné la vague de froid qui a frappé Plattsburg en 2018 pour justifier les risques que la cryptographie fait courir au public. “Les effets combinés de l’augmentation du cryptomining et des systèmes électriques stressés créent une incertitude accrue sur les marchés de l’énergie électrique, ce qui pourrait entraîner des pics de demande affectant le fonctionnement du système et les prix à la consommation”, écrit-il.
Depuis lors, l’État de New York a adopté un moratoire de deux ans sur l’ouverture de nouvelles installations d’extraction de cryptomonnaies, à moins qu’elles ne soient entièrement alimentées par des énergies renouvelables. Le Texas, qui a été un bienfaiteur majeur après que la Chine a adopté une interdiction nationale du minage de cryptomonnaies, a également cherché à ralentir l’industrie minière. Les mineurs de crypto au Texas travaillent directement avec l’opérateur de réseau appartenant à l’État et sont payés pour s’éteindre pendant les périodes de pointe de demande ou de tension sur le réseau.
Voir également: Comment le Texas est devenu la Mecque mondiale du minage de Bitcoin
Pour être honnête, une version publique de l’enquête montre que l’EIA pose des questions assez courantes aux sociétés minières, notamment combien et quel type de puces elles utilisent, leur consommation d’électricité dans l’installation et quelle quantité est directement consacrée à l’exploitation minière.
“Nous nous concentrerons spécifiquement sur l’évolution de la demande énergétique pour le minage de cryptomonnaies, identifierons les zones géographiques à forte croissance et quantifierons les sources d’électricité utilisées pour répondre à la demande de minage de cryptomonnaies”, a indiqué l’agence dans un communiqué. Les rapports doivent être rendus le dernier vendredi du mois jusqu’à fin juillet, après quoi ils peuvent être renouvelés.
En outre, il y a lieu de faire valoir que disposer de statistiques de haut niveau comme celle-ci profitera au pays et à l’industrie, étant donné qu’il s’agit d’informations plus détaillées, directement sorties de la bouche du cheval.
À l’heure actuelle, les meilleures données dont nous disposons sur l’empreinte de l’industrie minière proviennent du Cambridge Bitcoin Electricity Consumption Index, qui donne des estimations hypothétiques des limites inférieure et supérieure de la consommation d’énergie quotidienne du réseau Bitcoin, essentiellement en extrapolant à partir du hashrate actuel.
Mais il faut se demander pourquoi mener l’enquête maintenant ? Pourquoi la dernière hausse des prix du bitcoin a-t-elle été une cause d’urgence et pas d’autres ? Il convient de noter que l’administration Biden a donné la priorité à la réduction de l’empreinte carbone du pays. Et cette sénatrice crypto-critique Elizabeth Warren (D-Mass.) a demandé aux régulateurs fédéraux d’obliger les mineurs de crypto à divulguer leurs émissions et leur consommation d’énergie.
L’exploitation minière de Bitcoin deviendra probablement un sujet de débat populaire dans les médias à l’approche de l’événement de réduction de moitié, la réduction programmatique de la « subvention Bitcoin » versée aux mineurs qui a lieu tous les quatre ans. On ne sait pas encore quel impact cette réduction de moitié aura sur le secteur minier, au-delà du fait de rendre inutilisables à court terme les équipements miniers moins efficaces. Certains s’attendent à ce que l’empreinte carbone des cryptomonnaies augmente dans les années à venir, tandis que d’autres la voient diminuer.
De plus, ces derniers mois, le coût environnemental du Bitcoin a été pris en compte par le public, en particulier après que le deuxième plus grand réseau, Ethereum, ait réduit sa consommation d’énergie de 99 % grâce à une seule mise à niveau. Alors que certaines organisations comme Greenpeace font pression pour que Bitcoin abandonne l’exploitation minière à forte intensité énergétique, certaines commencent à considérer le secteur comme une aubaine pour l’environnementalisme.
En savoir plus: Comment fonctionne le minage de Bitcoin ? – CoinDesk
Par exemple, Cambridge a récemment révisé à la baisse ses estimations de la consommation énergétique annuelle de Bitcoin, et des institutions telles que le MIT et KPMG ont publié des rapports affirmant que le réseau pourrait aider à « équilibrer » les réseaux électriques, subventionner le développement des énergies renouvelables et être utile pour rendre l’économie plus verte.
L’exploitation minière est un processus gourmand en énergie – l’algorithme cryptographique exécuté par Bitcoin, la preuve de travail (POW), a été conçu par des informaticiens pour décourager les attaques de spam, Sybil et par déni de service (DoS) sur les réseaux en ajoutant des coûts d’interaction. avec un serveur, généralement sous la forme de temps de traitement informatique consacré à la résolution d’un casse-tête mathématique.
Certains observateurs opposés au processus de minage décrivent souvent le minage de bitcoins comme une énergie « gaspillée », mais ce n’est pas le cas : l’énergie est délibérément dépensée comme une sorte de jeton ou une forme de preuve. Les problèmes que les mineurs de Bitcoin tentent de « résoudre » ne veulent rien dire dans la mesure où ils n’ajoutent pas au corpus des connaissances humaines ou ne contribuent pas à quelque chose de productif comme Folding@home, mais ils ont une valeur : sécuriser le réseau.
Et c’est là la partie la plus délicate : valoriser Bitcoin. Que vaut le bitcoin ? La réponse standard consiste à examiner la façon dont le marché l’évalue, qui au moment de la rédaction de cet article est d’environ 42 000 $. Mais la plupart des véritables débats autour de l’intense empreinte énergétique du Bitcoin n’ont pas grand-chose à voir avec le prix du Bitcoin ; ils se concentrent plutôt sur les coûts et les avantages du Bitcoin.
J’aimerais pouvoir dire que l’enquête de l’EIA nous aiderait à mieux comprendre ces coûts et avantages. Cependant, les auteurs de l’enquête semblent avoir déjà répondu à leur propre question quant à savoir si Bitcoin présente des risques pour le grand public et recherchent des données pour étayer cette conclusion.
