Le débat sur l’impact environnemental des cryptomonnaies s’intensifie à mesure que les gouvernements, les entreprises et les investisseurs se concentrent sur les préoccupations environnementales, sociales et de gouvernance (ESG). Le Bitcoin, la cryptomonnaie la plus importante au monde, est en tête des critiques, connue pour son mécanisme de consensus Proof-of-Work (PoW) à forte intensité énergétique.
Alors que des innovations émergent dans l’industrie de la cryptographie pour répondre aux préoccupations environnementales, la contribution de Bitcoin aux émissions mondiales de carbone reste un point de discorde majeur.
Le problème environnemental du Bitcoin
Le mécanisme PoW de Bitcoin repose sur des mineurs qui résolvent des problèmes cryptographiques complexes, consommant ainsi d’énormes quantités de puissance de calcul et d’énergie.
Selon les estimations de l’Université de Cambridge, la consommation annuelle d’énergie du Bitcoin rivalise avec celle de nations entières comme l’Argentine ou la Norvège. De plus, l’empreinte environnementale du Bitcoin est exacerbée dans les régions où les opérations minières sont alimentées par des sources d’énergie non renouvelables.
« L’exploitation minière de Bitcoin pourrait être responsable de 65,4 mégatonnes de CO2 (MtCO2) par an, ce qui est comparable aux émissions nationales de la Grèce (56,6 MtCO2 en 2019) et représente 0,19 % des émissions mondiales », peut-on lire dans un rapport intitulé Revisiting Bitcoin’s Carbon Footprint.
Consommation d’électricité en bitcoins. Source : Université de Cambridge
Les critiques affirment que cette consommation est disproportionnée et insoutenable, notamment au regard des engagements mondiaux en matière de lutte contre le changement climatique. Alors que les cryptomonnaies alternatives explorent des mécanismes respectueux de l’environnement, la lente adaptation du Bitcoin à ces technologies suscite des inquiétudes.
« Tout le monde reconnaît que Bitcoin est nocif pour l’environnement, mais tous les grands changements apportés au protocole Bitcoin ont été très infructueux car il faut que tous les mineurs soient d’accord sur ce point », a déclaré Hanna Halaburda, professeure associée d’information à la NYU Stern School of Business.
Si la durabilité environnementale devient une attente fondamentale des investisseurs et des régulateurs, Bitcoin pourrait bientôt faire face à une pression croissante pour se mettre à niveau.
Un virage vert dans la crypto
Contrairement à Bitcoin, d’autres plateformes blockchain ont déjà pris des mesures pour réduire leur impact environnemental. Ethereum, par exemple, a fait la une des journaux en 2022 avec son passage de la preuve de travail à la preuve d’enjeu (PoS), réduisant sa consommation d’énergie de plus de 99 %. La preuve d’enjeu remplace le minage énergivore par des validateurs qui bloquent les jetons en guise de garantie pour sécuriser le réseau.
Cette transformation a créé un précédent pour l’industrie, montrant que des mises à niveau respectueuses de l’environnement sont possibles même dans les réseaux établis.
En savoir plus : Preuve de travail et preuve d’enjeu expliquées
Consommation d’énergie d’Ethereum. Source : Digiconomist
D’autres plateformes comme Hedera, Cardano et Tezos proposent également des mécanismes PoS et se concentrent de plus en plus sur la durabilité. L’implication d’Hedera dans des projets de compensation carbone et sa collaboration avec le Global Blockchain Business Council (GBBC) pour promouvoir les normes environnementales sont des étapes supplémentaires vers la réduction de l’empreinte écologique de la blockchain.
Dans une interview exclusive avec BeInCrypto, Wes Geisenberger, vice-président du développement durable et de l’ESG chez HBAR, a souligné l’importance du groupe de travail sur les jetons d’émission de carbone (CET) de la GBBC InterWork Alliance. Ce groupe de travail, développé pour aborder la comptabilité carbone à un niveau technique, aide les entreprises à s’y retrouver dans ces réglementations.
« Le CET est une contribution positive, largement motivée par les changements apportés par les gouvernements et les entreprises à la recherche de solutions pour gérer de manière crédible leur impact environnemental », a déclaré Geisenberger.
Ce type de développement technique met en évidence l’intersection croissante entre la blockchain et la gouvernance environnementale. L’industrie de la cryptographie collabore de plus en plus avec les organismes gouvernementaux et les organisations internationales pour trouver des solutions qui répondent aux attentes réglementaires tout en exploitant le potentiel d’innovation de la blockchain.
Les investisseurs sont attentifs
Le sentiment des investisseurs s’aligne de plus en plus sur les priorités ESG mondiales. Les investisseurs soucieux du climat exhortent les industries, y compris celles de la cryptographie, à assumer la responsabilité de leur impact environnemental. En réponse, certains écosystèmes blockchain mènent des efforts axés sur le climat, à la fois par l’innovation technologique et par le financement de projets durables.
Selon Geisenberger, le Sustainable Impact Fund de la Fondation HBAR est l’un des premiers fonds de subvention visant à promouvoir le rôle de la blockchain dans le développement durable. Ce fonds soutient des initiatives telles que Hedera Guardian, une plateforme de registre public conçue pour améliorer la transparence sur les marchés des crédits carbone.
En permettant aux institutions et aux startups de suivre et de vérifier leurs efforts de compensation carbone, Hedera a montré comment les blockchains peuvent faciliter des pratiques environnementales responsables.
« Le Hedera Guardian a déjà intégré 500 millions de tonnes métriques de crédits carbone. Nous pensons que ces outils contribueront à relever les défis en permettant d’obtenir des résultats permettant de mesurer les externalités de notre planète et de donner aux personnes participant à des projets environnementaux et de biodiversité la possibilité de mieux retracer les flux de fonds vers la communauté », a expliqué Geisenberger.
Malgré ces évolutions positives dans l’écosystème global de la blockchain, la dépendance de Bitcoin à l’égard de la preuve de travail reste inchangée. Les partisans de Bitcoin affirment que sa nature décentralisée et ses fonctionnalités de sécurité sont sans équivalent et que tout changement dans son mécanisme de consensus pourrait compromettre son intégrité. Ils soulignent que l’adoption des énergies renouvelables par les mineurs de Bitcoin est une solution possible à ses défis environnementaux.
Certaines exploitations minières migrent effectivement vers des régions où abondent les ressources hydroélectriques, éoliennes et solaires. Toutefois, ces efforts restent fragmentaires et manquent de coordination à l’échelle du secteur.
« De nombreuses sociétés de minage de bitcoins ont conclu des contrats avec des sociétés d’énergie renouvelable. L’argument est que le fait d’avoir ces installations minières comme clients signifie que, lorsqu’il y a une offre excédentaire d’énergie, cela peut en fait rendre les centrales d’énergie renouvelable plus rentables », a ajouté Halaburda.
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Sources d’énergie du Bitcoin. Source : EZ Blockchain
La question est donc de savoir si le Bitcoin sera capable d’évoluer dans un monde de plus en plus axé sur les facteurs environnementaux, sociaux et de gouvernance (ESG). L’accent mis par l’industrie sur les énergies renouvelables et les projets de compensation carbone offre un certain espoir, mais cela pourrait ne pas suffire si les cadres réglementaires imposent des exigences environnementales plus strictes.
Les défis de la normalisation des indicateurs ESG
Si certaines plateformes de cryptomonnaies ont fait des progrès en matière de durabilité, le défi de la normalisation des mesures ESG dans l’ensemble du secteur persiste. La nature décentralisée et souvent opaque de la technologie blockchain complique la tâche de mesurer l’impact environnemental de manière cohérente et comparable.
Des initiatives comme le protocole CET contribuent à combler cette lacune, mais une adoption plus large par l’ensemble du secteur est nécessaire pour un changement significatif. Sans normalisation, il reste difficile d’évaluer quelles plateformes sont véritablement durables et lesquelles s’appuient sur des engagements superficiels.
Il y a également le défi d’équilibrer les intérêts des investisseurs, des utilisateurs et des défenseurs de l’environnement, chacun ayant des attentes différentes concernant l’avenir de la technologie blockchain.
À mesure que les réglementations se durcissent et que la pression mondiale en faveur du développement durable s’accélère, l’empreinte environnementale du Bitcoin deviendra probablement plus difficile à ignorer. L’industrie des crypto-monnaies a démontré qu’elle pouvait innover et s’adapter, mais le Bitcoin, en tant que crypto-monnaie originale et la plus influente, est confronté à une bataille difficile. Il pourrait finalement nécessiter soit une mise à niveau de son mécanisme de consensus, soit un investissement important dans des solutions d’énergie renouvelable.
