Les États-Unis sont au bord d’une nouvelle crise financière, le département du Trésor confirmant qu’il atteindra un nouveau plafond d’endettement quelques jours seulement avant le retour de Donald Trump à la Maison Blanche.
La secrétaire au Trésor, Janet Yellen, a envoyé un avertissement au Congrès, affirmant que le plafond de la dette serait réinitialisé pour correspondre aux 36 000 milliards de dollars actuels de dette nationale le 2 janvier 2025. Une petite réduction de 54 milliards de dollars des titres des fonds fiduciaires fédéraux offrirait une petite marge de manœuvre, mais cela disparaîtra rapidement.
D’ici la mi-janvier, le Trésor sera contraint de recourir à des « mesures extraordinaires » pour maintenir le gouvernement sous tension. Le message de Yellen était que les législateurs doivent agir pour relever ou éliminer le plafond de la dette, sinon les États-Unis seront confrontés à un désastre financier.
« J’exhorte respectueusement le Congrès à agir pour protéger la pleine confiance et le crédit des États-Unis », a-t-elle écrit. Mais avec un Capitole politiquement divisé et des tensions croissantes, la solution est loin d’être claire.
Les paiements d’intérêts engloutissent le budget
Si la dette nationale croissante était un incendie, les paiements d’intérêts en seraient l’essence. Rien qu’au cours de l’année écoulée, les États-Unis ont dépensé 1 150 milliards de dollars rien qu’en paiements d’intérêts. Pour le dire clairement, c’est plus que ce que le pays a dépensé ensemble pour la défense et les soins de santé : de 300 milliards de dollars.
Les frais d’intérêt ont doublé en seulement trois ans, et ils augmentent rapidement. À ce rythme, les paiements d’intérêts dépasseront la sécurité sociale et deviendront la plus grosse dépense du gouvernement au cours des trois prochaines années.
Le Trésor est aujourd’hui le plus gros emprunteur des États-Unis, mais même lui ne parvient pas à suivre les taux d’intérêt constamment élevés de la Réserve fédérale. Sans action du Congrès, les États-Unis atteindront leur plafond d’emprunt entre le 14 et le 23 janvier.
Après cela, le gouvernement ne sera plus en mesure d’émettre de nouvelles dettes, le laissant incapable de payer ses factures. Les programmes fédéraux comme la sécurité sociale, l’assurance-maladie et même les opérations militaires pourraient être confrontés à des réductions massives de leur financement.
Trump appelle à une solution radicale
Trump a rompu avec la tradition républicaine en soutenant l’idée d’éliminer complètement le plafond de la dette. Selon ses propres termes : « Les démocrates ont déclaré qu’ils voulaient s’en débarrasser. S’ils veulent s’en débarrasser, je mènerai la charge.
Trump a poussé le Congrès à inclure une disposition sur le plafond de la dette dans son projet de loi de financement de fin d’année, menaçant de contester les républicains qui s’opposaient à lui. Mais malgré son influence, 170 Républicains l’ont défié, laissant la lutte pour le plafond de la dette à sa nouvelle administration.
À Washington, le fossé est plus marqué que jamais. Les démocrates estiment que le plafond de la dette est un outil dépassé qui ne fait que créer des crises inutiles.
Les Républicains, en revanche, y voient une monnaie d’échange pour freiner les dépenses publiques. Trump a brouillé les lignes, créant de nouvelles tensions au sein de son propre parti.
Les conséquences économiques
Le moment ne pourrait pas être pire. L’économie américaine est déjà aux prises avec une inflation croissante, des taux d’intérêt élevés et un ralentissement de la croissance. Le PIB devrait croître de 2,7 % cette année, mais ce chiffre devrait chuter à 1,7 % d’ici 2026.
Les dépenses de consommation, l’épine dorsale de l’économie, ont ralenti à un rythme effréné. En octobre, les dépenses n’ont augmenté que de 0,1 % d’un mois à l’autre, une baisse par rapport aux gains plus marqués du début de l’année.
Le chômage augmente également, s’établissant désormais à 4,25 %. Les entreprises réduisent leurs embauches et la croissance des salaires ralentit. Le taux d’activité est en baisse, laissant davantage d’Américains sans emploi ou sous-employés.
Même la confiance des consommateurs s’effondre. L’indice de confiance des consommateurs a chuté de 8,1 points en décembre, ce qui indique que les Américains sont de plus en plus pessimistes quant à l’économie. L’inflation, bien que se stabilisant autour de 2,3 %, continue de grignoter l’épargne des ménages.
Les revenus personnels n’ont augmenté que de 0,3 % en novembre et le taux d’épargne se situe désormais à un maigre 4,4 %.
