Les mineurs de Bitcoin ont évolué depuis le début, lorsque n’importe qui pouvait exploiter son processeur à la maison, jusqu’à un modèle principalement dominé par des conglomérats sophistiqués, dont beaucoup emploient du personnel chargé des relations avec les médias et ont recours à des poursuites judiciaires, à des lobbyistes et à d’autres tactiques d’entreprise pour augmenter leurs profits.
Le mineur coté au NASDAQ, Riot Blockchain, a récemment déposé une plainte contre le ministère américain de l’Énergie, dans le but d’empêcher la publication de données d’enquête sur la consommation d’énergie des mineurs de Bitcoin. Ces données auraient aidé le ministère de l’Énergie à recommander de meilleures politiques d’utilisation de l’électricité. Cependant, les mineurs voulaient cacher leur consommation d’énergie à la vue du public et ont donc déposé une plainte auprès d’un palais de justice de Waco, au Texas.
Garder la consommation d’électricité Bitcoin privée
Le procès intenté par le Texas Blockchain Council (qui compte parmi ses membres des mineurs de Bitcoin) affirmait que l’enquête causerait un préjudice irréparable à leur entreprise. En outre, les membres du Conseil ont allégué que le ministère de l’Énergie avait violé la loi sur la réduction de la paperasse en omettant de fournir un préavis de 60 jours et en menaçant « d’amendes pénales et de sanctions civiles » contre les membres du Texas Blockchain Council.
Le président du Texas Blockchain Council, Lee Bratcher, a déclaré dans un communiqué de presse annonçant le procès : « Les actions de l’EIA représentent un précédent alarmant d’intrusion du gouvernement dans les opérations de l’industrie privée sans motif valable ni processus approprié. »
Au-delà de ces arguments juridiques, il n’est pas difficile d’imaginer un agenda pour l’action politique de ces mineurs. Non seulement l’enquête aurait donné aux concurrents étrangers une visibilité sur les opérations minières, mais la divulgation aurait pu avoir des conséquences médiatiques négatives, avec le potentiel d’affecter leur accès aux subventions.
Leur procès a fonctionné. Les responsables gouvernementaux ont promis de détruire toutes les données collectées par le ministère de l’Énergie dans le cadre d’un accord apparent avec le Texas Blockchain Council. Une ordonnance du tribunal a également bloqué toute tentative de poursuivre l’enquête jusqu’à ce que l’affaire puisse être plaidée ou réglée.
En savoir plus: Des plates-formes illégales de minage de cryptomonnaies découvertes devant la Cour administrative suprême de Pologne
Les mineurs de Bitcoin deviennent des lobbyistes
De nombreux mineurs de Bitcoin comptent sur les faveurs des gouvernements étatiques et municipaux. Le lobbying pour obtenir des aides gouvernementales telles que des droits de zonage, des variations de bruit et des subventions est devenu une priorité commerciale majeure.
Le minage de Bitcoin aux États-Unis consomme autant d’électricité que l’État de l’Utah. Partout où ils s’installent, les mineurs ajoutent une lourde charge aux réseaux électriques. Un réseau électrique au Texas, par exemple, est tombé en panne lors d’un temps inhabituellement glacial en février 2021. Le gouverneur de l’État, Greg Abbot, a alors demandé de l’aide aux mineurs de Bitcoin et a rapidement institué des politiques pour les payer pour qu’ils arrêtent l’exploitation minière lors de futures urgences, sur demande.
Depuis lors, les politiciens ont critiqué les sociétés minières de Bitcoin ayant des installations au Texas pour avoir englouti de l’énergie, contribué à l’augmentation des factures d’électricité des résidents locaux et émis des gaz à effet de serre. Huit membres démocrates du Congrès ont cosigné une lettre adressée aux principales sociétés minières de Bitcoin exprimant leurs inquiétudes concernant leur consommation d’énergie.
Les résidents du Texas se sont également plaints du bruit provenant des installations minières de Bitcoin. Lorsque les mineurs exploitent leurs plates-formes, ils doivent également faire fonctionner d’énormes ventilateurs pour garder leurs installations au frais. Un résident de Fort Hood, à proximité d’une installation Marathon Digital, l’a comparé à vivre près d’un aéroport avec des jets qui décollent constamment. D’autres manifestants ont évoqué une fuite des financements locaux et la probabilité d’une hausse des tarifs d’électricité pour les résidents existants.
Rentable grâce aux subventions
De nombreux mineurs occultent leurs activités minières autrement génératrices de pertes en annonçant des résultats intelligemment conçus et en déclarant des revenus mixtes incluant des subventions.
Pour le dire franchement, de nombreux mineurs de Bitcoin sont rentables parce que le gouvernement les paie pour ne pas extraire de Bitcoin. Ces paiements dits d’« équilibrage de charge » ou de « stabilisation du réseau » incitent les mineurs à éteindre leurs machines lors d’une forte consommation électrique ailleurs dans les villes voisines.
Encore une fois, prenons Riot Blockchain comme exemple. La société a collecté 31,7 millions de dollars en vendant de l’énergie déjà achetée et en éteignant les plates-formes minières en réponse à la demande croissante au cours de l’été 2023. Au cours de la même période, elle n’a gagné que 10 millions de dollars grâce à l’exploitation minière de Bitcoin.
La différence entre 10 millions de dollars de revenus et 31,7 dollars de subventions illustre la réalité économique peu connue des mineurs de Bitcoin. Les mineurs nationaux sont en difficulté à cause de mineurs ultra-compétitifs qui parcourent le monde à la recherche d’énergie bon marché. En concurrence avec les sociétés minières soutenues par l’État dans des pays riches en ressources comme la Russie, le Venezuela ou le Kazakhstan, les sociétés minières américaines ont du mal à réaliser des marges bénéficiaires minimes. En conséquence, les subventions des gouvernements des États et des municipalités sont importantes pour la pérennité des mineurs de Bitcoin dans d’autres juridictions, comme le Texas.
En savoir plus: L’exploitation minière de Bitcoin à Niagara Falls va « brrr » dans le mauvais sens
Défendre le droit des mineurs de Bitcoin à utiliser l’électricité
Au crédit des mineurs, les enquêtes du Bitcoin Mining Council révèlent qu’une part importante de l’électricité de ses membres provient de sources renouvelables. De plus, des études indiquent que l’extraction de bitcoins ne représente qu’une infime fraction de la production mondiale d’électricité.
Leur consommation d’électricité est également extrêmement précieuse. La consommation d’électricité protège le réseau Bitcoin de 1 300 milliards de dollars contre diverses attaques telles que la double dépense ou le block stuffing. Plutôt qu’un gaspillage ou une nuisance, les Bitcoiners considèrent la consommation d’électricité comme une garantie indispensable pour leur système financier.
Selon Satoshi Nakamoto dans un e-mail adressé à Martti Malmi, « La preuve de travail est la seule solution que j’ai trouvée pour faire fonctionner l’argent électronique peer-to-peer sans tiers de confiance. » Si cela est vrai, la consommation d’électricité par Bitcoin est le seul moyen de sécuriser une monnaie électronique qui ne dépend pas de tiers de confiance.
