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Le gouvernement éthiopien est sur le point de conclure un partenariat avec des entreprises chinoises pour établir une nouvelle et puissante infrastructure minière de Bitcoin dans le pays, le tout centré autour d’un immense barrage hydroélectrique.
Jeudi 14 février, les acteurs impliqués dans le projet ont annoncé un partenariat entre Ethiopian Investment Holdings, société d’investissement publique, et Data Center Service PLC, filiale de West Data Group, basée à Hong Kong. Kal Kassa, PDG de Hashlabs Mining pour l’Éthiopie, s’est d’abord rendu sur Twitter pour affirmer que « le partenariat portera sur un projet d’exploration de données de 250 millions de dollars en Éthiopie », mais il a ensuite supprimé cette annonce et la a remplacée par une annonce similaire. annonce qui n’incluait pas de montant exact en dollars. Quels que soient les engagements en espèces spécifiques impliqués, l’objectif de ce partenariat est clair : la création d’un centre de données et d’autres infrastructures critiques pour dynamiser l’exploitation minière de Bitcoin en Éthiopie.
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Depuis que l’exploitation minière de Bitcoin a été largement interdite en Chine, West Data Group a travaillé activement pour démarrer de nouvelles opérations à l’étranger, dans des centres miniers familiers comme le Kazakhstan et les États-Unis, aux côtés de plusieurs autres pays africains. L’argent des investissements chinois a déjà afflué dans divers pays d’Afrique en raison de l’initiative “la Ceinture et la Route”, mais l’Éthiopie présente quelques avantages distincts qui la rendent encore plus attractive : d’une part, elle a rejoint les BRICS (Brésil, Russie, Inde, Chine, Afrique du Sud) en janvier 2024, ce qui en fait le nouveau membre de cette alliance économique des pays émergents. Ces relations diplomatiques supplémentaires faciliteront sans aucun doute le déroulement de transactions internationales massives.
Le deuxième plus grand avantage en faveur de l’Éthiopie est le Grand Ethiopian Renaissance Dam (GERD), un projet massif visant à construire un barrage sur le Nil pour révolutionner la production d’énergie en Éthiopie. Le barrage est en construction depuis plus d’une décennie ; il a finalement commencé à se remplir d’eau en 2020 et produit de l’énergie hydroélectrique depuis 2022. Mais ses opérations actuelles ne représentent qu’une fraction de son plein potentiel, en supposant que le projet se déroule sans problème. Pour ces raisons, les mineurs chinois de Bitcoin ont afflué vers l’Éthiopie en 2024, à tel point que 19 des 21 sociétés minières de Bitcoin qui ont conclu des accords avec la compagnie d’électricité de l’État éthiopien ont leur siège en Chine. Plusieurs détails du barrage ont également adouci l’affaire ; non seulement des investissements chinois substantiels ont déjà été consacrés à la construction du barrage, mais son altitude et son climat constant créent des conditions assez idéales pour des opérations minières tout au long de l’année. C’est la situation actuelle, mais ce nouveau partenariat majeur en matière d’infrastructures ne fait que commencer. On ne peut qu’imaginer jusqu’où cela peut aller à partir d’ici.
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Néanmoins, la viabilité à long terme du site en tant que point chaud mondial pour le minage de Bitcoin suscite plusieurs inquiétudes. Tout d’abord, le GERD est une question très controversée entre l’Éthiopie et le gouvernement égyptien. Le Nil a deux principaux affluents, le Nil Blanc et le Nil Bleu. Bien que le Nil Blanc soit l’un des plus longs fleuves du monde, s’étendant sur plus de 2 000 milles du lac Victoria jusqu’à son homologue soudanais, le Nil Bleu, beaucoup plus court, qui coule des hauts plateaux éthiopiens, fournit environ 85 % de l’eau. une fois que les deux affluents se rencontrent. La préoccupation de longue date du gouvernement égyptien est que le barrage pourrait couper la majeure partie de l’eau du pays, à moins que l’Éthiopie ne soit extrêmement scrupuleuse et ne remplisse pas le barrage trop rapidement. Cependant, jusqu’à ce que le barrage soit plein, il ne pourra produire qu’une fraction des objectifs énergétiques projetés.
Les pourparlers entre les deux gouvernements ont échoué à plusieurs reprises au cours des dernières années, et il n’existe aucun accord formel pour résoudre ce différend. Le gouvernement éthiopien a néanmoins affirmé qu’il poursuivrait normalement la construction et l’exploitation, qu’un accord soit trouvé ou non. Les États-Unis ont négocié plusieurs négociations entre ces deux gouvernements et sont généralement considérés comme favorables à la position égyptienne ; Compte tenu de la rivalité entre les États-Unis et la Chine, les opportunités ne manquent pas pour l’une ou l’autre partie pour tenter d’influencer les progrès et les opérations du barrage.
Pourtant, malgré ces éventuels revers, le GERD dans son état actuel est pour l’essentiel opérationnel, et de nombreux mineurs de Bitcoin s’y sont déjà installés. Reuters a rapporté que 90 % de l’électricité de l’Éthiopie provient de sources hydroélectriques et que le barrage achevé produira à peu près autant d’électricité que l’ensemble du pays en produit aujourd’hui. Nuo Xu, fondateur de la China Digital Mining Association, a affirmé que « l’Éthiopie deviendra l’une des destinations les plus populaires pour les mineurs chinois », et il organise déjà la visite sur le site de représentants d’autres sociétés minières.
En ce qui concerne l’infrastructure qui sera construite à partir de ce partenariat multinational, les détails sont particulièrement rares, surtout si l’on considère la façon dont Kal Kassa a révisé ses affirmations pour minimiser le montant spécifique de 250 millions de dollars investi. Bloomberg affirme que la plupart des discussions gouvernementales sur le projet utilisent divers euphémismes comme « calcul haute performance » et « exploration de données » pour faire référence à l’exploitation minière de Bitcoin, le projet étant officiellement désigné comme centre de données. “L’Éthiopie est fortement réglementée”, a déclaré Nemo Semret, PDG de la société minière éthiopienne QRB Labs, impliquée dans les efforts de lobbying pro-Bitcoin. “L’introduction d’un nouveau secteur comme celui-ci a été un grand défi, et nous avons travaillé ces deux dernières années pour obtenir toutes les autorisations nécessaires du gouvernement.” En d’autres termes, il semble que le gouvernement ait encore une sorte de répugnance à approuver directement Bitcoin et les industries qui le soutiennent. Néanmoins, ses actions ont beaucoup soutenu les mineurs de Bitcoin.
Bien que la majeure partie de la construction minière et des infrastructures en Éthiopie soit le fruit d’un accord commercial entièrement chinois, le vaste potentiel du projet a déjà été reconnu dans le monde entier. Marathon Digital, le plus grand mineur de Bitcoin en Amérique du Nord, a spécifiquement attiré l’attention sur le site. Charlie Schumacher, vice-président des communications d’entreprise de Marathon, a déclaré publiquement que « nous regardons vers l’Afrique. Nous pensons que le minage de bitcoins est, entre autres, une solution technologique pour le secteur de l’énergie, et l’Afrique pourrait être un endroit idéal pour prouver cette thèse ». Il a ajouté que « les mineurs de Bitcoin peuvent encourager la production de plus d’électricité sur le continent, en servant de premier client pour de nouveaux projets énergétiques ».
En d’autres termes, les leaders de l’industrie du monde entier ont identifié ce projet comme une première étape importante. Même si le gouvernement éthiopien rend difficile l’entrée de Marathon ou d’autres sociétés minières américaines dans ce centre d’investissement chinois, il existe d’innombrables opportunités pour recréer le projet. De nombreux Éthiopiens n’ont aujourd’hui pas accès à l’électricité, et l’exploitation minière de Bitcoin y encourage la production d’électricité à hauteur de centaines de millions de dollars. Existe-t-il une pénurie d’autres sites qui bénéficieraient de la même manière de telles incitations ? Bien sûr que non. Bitcoin a le pouvoir d’être un moteur de progrès dans le monde entier, favorisant ainsi la production d’électricité et les opportunités d’emploi. Et comme avantage supplémentaire, tout est renouvelable. Faut-il s’étonner que les gens du monde entier considèrent Bitcoin comme un nouveau modèle pour apporter l’indépendance économique partout ?
