Les procureurs américains ont demandé au tribunal de restituer une grande partie des près de 120 000 bitcoins confisqués après le piratage de Bitfinex en 2016, actuellement évalués à plus de 11 milliards de dollars.
En novembre dernier, le responsable de cette attaque informatique, Ilya Lichtenstein, a été condamné à cinq ans de prison pour blanchiment d’argent lié au piratage. Cela a été publié dans un rapport du ministère américain de la Justice.
Le Lichtenstein a utilisé des techniques de piratage avancées pour effectuer plus de 2 000 transactions frauduleuses, transférer 119 754 bitcoins vers un portefeuille sous votre contrôle. Il a ensuite demandé l’aide de sa femme, Heather Morgan, pour blanchir les fonds. Morgan a été condamné à 18 mois de prison.
Dans un article du 19 décembre sur X, Ilya a réitéré plusieurs déclarations qu’il avait faites au tribunal et qui étaient pertinentes pour sa condamnation ; Il a également affirmé que sa femme n’avait rien à voir avec le piratage informatique et qu’elle n’en était même pas au courant depuis des années.
Si le piratage a eu lieu en 2016, l’histoire a pris une nouvelle ampleur en 2022, lorsque le ministère américain de la Justice a réussi à décrypter les données cryptées liant Lichtenstein et son épouse. Tous deux ont plaidé coupables de blanchiment d’argent et le premier a reconnu avoir procédé au piratage. Par la suite, leur collaboration s’est avérée essentielle pour parvenir à récupérer 80 % des bitcoins volés.
En janvier 2025, le tribunal a déterminé que Bitfinex et ses utilisateurs ne sont pas légalement considérés comme « affectés » en vertu de la loi sur la restitution obligatoire des victimes. Cependant, les procureurs s’appuient sur le fait qu’un juge fédéral a invoqué des accords de plaidoyer qui permettraient faire un retour volontaire à l’échange.
Plus précisément, les procureurs américains ont demandé au juge d’autoriser la restitution de près de 80% des 119 754 bitcoins volés lors du piratage. Cela signifie que quelque 94 643 bitcoins récupérés par le gouvernement seraient restitués, en plus des crypto-monnaies générées par les hard forks post-criminels, telles que Bitcoin Cash, Bitcoin SV et Bitcoin Gold.
Les procureurs ont indiqué que la restitution des 25 000 bitcoins restants serait plus compliquée. Ils expliquent que ces fonds ne peuvent pas être considérés comme faisant partie du butin initial en raison des efforts de Lichtenstein et Heather pour blanchir l’argent. Pour ce faire, ils ont utilisé des méthodes sophistiquées telles que les échanges non réglementés de cryptomonnaies et les marchés du dark web. De plus, ils ont combiné ces bitcoins avec les fonds de leurs comptes personnels et professionnels. Pour cette raison, ils ne sont pas considérés comme faisant partie des biens volés et doivent être restitués via une procédure de saisie supplémentaire.
Le retour de ces bitcoins pourrait avoir des implications importantes. Une partie du public avait spéculé sur la possibilité que ces fonds puissent être intégrés dans l’hypothétique réserve stratégique de bitcoin du gouvernement américain, un projet qui, s’il entre en vigueur, donnerait au pays une influence encore plus grande sur le marché mondial des cryptomonnaies. Cependant, restituer ces actifs à Bitfinex et à ses utilisateurs soulignerait la position selon laquelle certaines autorités ne considèrent pas encore le bitcoin comme un actif pouvant être directement utilisé à des fins nationales. La vérité est que cette affaire pourrait constituer un précédent important pour accélérer les efforts visant à établir des politiques juridiques plus cohérentes au sein de l’industrie.
